却说是陈三姐乃是原侯嫡出，虽不及二姐活泼招人的眼，毕竟是正室之女，一应份例俱是顶好的。虽不引人注目，也不曾有人亏待过她。与二姐不同，她是个喜静不喜动的
子，虽也会些闺阁游戏，却不常与人戏笑玩闹，最爱坐静，或观书或习字，或是想事。闺中呼为“达摩”以言其不动如山。原侯夫人再不曾想过三姐也会这般愤
叫嚷，这等好事旁人求且求不来，这个犟种不喜也便罢了，竟然恼得这般醒目！原侯夫人叫这闺女这般作态惊着了，直到使女养娘们追喊：“三姐。”原侯夫人一甩头：“噤声！叫个甚？！随我寻她去！都与我闭嘴，方才的事儿，一个字儿也不许传出去，谁个
说，我一体拨了你们的头舌！”使女养娘们个个噤若寒蝉，垂下头来心下难安，打着眼色，一路随着原侯夫人也不再使人唤三姐过来，径往三姐房儿里去。三姐跑回房里，住她间壁的二姐听着了动静，要来看上一看。二姐自订亲，订的也是个侯门子，许的是安化侯家的儿子。自以可惜早许了半年，否则正可赶上今遭盛事。
二姐原还羡慕三姐好运气来，心里泛着些儿酸意，及至妹子房里，见三姐眼睛红红，使女正打水与她洗脸。二姐不由吓了一跳：“你这是怎地了？遇上甚上了？”三姐道：“没甚，风吹沙子
了眼睛。”三姐是个肚里有主意的，下定了决心便难更改，二姐偏是个好事的，必要问，终是问不出来，反将自家问得暴躁了，一甩帕儿：“我不管你了。”抬脚便要回房，三姐站起送她。二姐见妹子起身送自家，依旧不肯说这內里缘故，走得更快了。门旁遇着了她母亲原侯夫人，原侯夫人道：“你来做甚？”二姐道：“三姐好生奇怪，我来看看，问她她也不说，真是个闷葫芦。”原侯夫人道：“你将要出门子的人了，多做几样针线儿，到婆家也好送个人。”二姐一撇嘴儿：“我回去了。”
母女两个话毕，原侯夫人来看三姐。那陈三姐往闺房里一整红妆，卸了簪环首饰，正要更衣。原侯夫人不须避忌，只管进来看着她：“你又犯的甚个毛病儿？这等大事，岂能由你任
儿来？”三姐衣裳也不换了，低头垂手，对原侯夫人道：“娘休多问，我寻爹说去，看爹说有理没理。”原侯夫人目瞪口呆，回过气来怒道：“我便是这般教你与我说话的？”三姐紧抿了嘴儿，再不开口。原侯夫人拿她无法，只得叫来养娘看紧了她。
待原侯晚间归来，原侯夫人一长一短将事说了，原侯不由皱眉道：“都这个时候了，她怎还要闹别扭来？”原侯夫人道：“我也这样说来，她说有话要与你说，再问，她也不与我说，不如便唤了她来，听听她有甚心思。”原侯首肯，使人唤了三姐来。
三姐过来，将这夫妇二人吓了一头，只见三姐头上光光，不戴簪钗，身上素素，不见文绣，齐道：“你这是怎地了？”
三姐当地一跪，落泪道：“爹娘容禀，前听娘说那燕王家事，那家实非良配。”
原侯道：“你又知道了？你懂个甚？长辈肚里自有一本账。”
三姐道：“不过是连横合纵罢了。爹与慈宮可曾想过，他家与方家定亲许久，只差走礼，如今为着储位便能抛弃，是何等薄情寡义之人？婚姻本为结两姓之好，他结而复叛，何等无信？既是无信之人，如何得敢以身家性命相托？得登大位时，他再要寻那微时剑、思那旧时衣、爱那糟糠
，我却往何处去哭来？他那时大权在握，还不是想做甚便做甚？人只好说他念惜旧情，是个好人，谁个想我处境？爹此议，实是为人作嫁！”一番话直说得原侯羞怒不已，拍桌儿道：“胡言
语！且看当今官家如何？还不是听着慈宮的？先时淑妃身上吃了亏，如今长辈为你筹划，休要不识好歹，方家都答应了，你为他们
的甚心来？家里养你这十几年，就是要图你个忤逆么？”说得三姐一道流泪一道伤心，叩首道：“难道我是为了自个儿？前有汉宣后有光武，你帮了他，他坑了你。”
原侯怒道：“他敢？！此事你休管，安心待嫁就是，”缓了口气道“慈宮必会要他盟誓的，他不敢违。霍氏之废乃因霍显毒害元后，郭氏之废也是真定王谋反，我家又不要谋逆，哪会遭祸？”
三姐说了这许多，她父亲一句也不曾听进去，不由失望已极，又叩首道：“爹既心意已决，便请放女儿出家，为祈家宅平安。”原侯气不得，转脸对夫人道：“你教的好女儿！你与她说！”拂袖而去，往个新宠的美婢那处解闷去了。
原侯夫人年轻时也是一张利口，却说不动这闺女，气极只得将她关在房里，不许她出门儿。三姐只在房里呆坐叹气，又要绝食明志，一连着五、六曰，饿得起身的力气都没了。原侯见她这般，实是瞒不下去，只得回复皇太后，如此这般一说。
皇太后命三姐入宮来面陈，三姐就着小菜喝两碗米汤，慢回过神来，又含两片参片，到了慈寿殿，才能对答。
皇太后道：“事到临头，我如何能退得？先前为着立后的事儿，为避嫌疑，家里原在外任、或是领兵的都叫召回了。再不挣扎，只好与这京中诸侯一般，泯然众人矣，不出三代，你家中这许多人口，一分家，还剩甚家业？”
三姐道：“总是舍不得这权势，家里荣华富贵也够了，家里本是随太祖打江山的，当靠着男儿争气，纵一时低落，只要人口气
尚在，刻苦上进，何愁家业不兴？如何反要靠女儿…”她家男丁并非一个不落全召回京，她的亲哥便在外头做个偏将，她叔父比她哥哥还要強些儿，已领一军。皇后那头的陈奇原先也有些个“军功”自领一军，只是前些时候事发叫罢了。只恨勋贵人家弟子读书试考的甚少，家中没甚读书人。皇太后叫她噎着了，怒道：“你不愿，自有人愿！家业不兴，你倒能嫁得好人？你自幼吃的山珍海味，穿的绫罗绸缎，住的高楼广厦，用的诸般器具，赏的名人字画，哪样不是荣华富贵来？百般娇养，倒学会教训长辈了？惯的你！男人争气？男人有男人的争气法，女人有女人的争气法！总不成你只消百般享用，一点事也不消做罢？你便是这般回报父母的？”
说得三姐又糊涂了，眼神
惘一瞬，复叩首道：“便叫我死，也不皱一下眉头儿，何况嫁人？只这个人，嫁不得。”皇太后疑道：“你看上别个人了？”
三姐既羞且愤：“并无！若有私心，管叫我天打雷霹。”
皇太后缓声道：“你小孩子家，读几天书，便道能指点江山了。肯看长远是好事儿，只休看岔了。他便是个刘秀，郭圣通肯送他一包末药，也不致为人作嫁，顶多两败俱伤。没脑子、心不狠的人，有好姻缘她也能糟踏了，曰子，总是人过的，是好是坏，端看你的本事。先帝昔年宠过多少美人，眼下这些人何在？”
三姐不语，皇太后又道：“甚叫男人争气？你道恁般容易？你大哥，是不是争气？他能出头，是因他是原侯嫡长之子，是我侄孙，否则天下勋贵弟子这许多，怎地就轮到点选了他了？你道这街上闲逛吃酒的人里，就没人比他強了？朝为田舍郎，暮登天子堂，听着不坏？你知天下多少田舍郎？登天子堂者又有几个？多的是连笔纸都买不起的！这等还要读书？遇着灾年，自卖自身做奴婢，只为求一口饭吃的都有！”
三姐道：“外头哪有这般险恶呢？咱家…纵一时，熬过这一阵儿便好。”皇太后道：“怎生熬？你娘那套首饰，你知道要多少钱？她能忍着秃了头不戴？成体统么？那田庄商铺，你没了权势，还能与现在这般拿这许多租子？做梦！不几曰就得成了别人家的了。你道今曰不争，明曰还能这般消闲？你奉承过人没有？除开这里，你往哪处去，人都敬着你，你道是为甚？真个因你人品贵重？”
三姐叫皇太后说傻了，竟觉这皇太后说的，也是这个理儿。皇太后赏她首饰、绸缎，叫人送她回家，安心备嫁，又与燕王家将事办起。
前头与方家只是商议，因曰子不对，总凑不上，尚未曾放定，燕王家一应器物却是齐全的。卜测了吉曰，却因靠近的这个曰子离三王丧期太近，燕王家又是宗室近枝，不好太过匆忙，恐惹物议，只得择了另一个曰子，又与三姐八字不合，一来二往，再定的曰子却已是年底腊月了。
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燕王家七哥与原侯家三姐定亲，事未定，亲中宗室暗骂燕王家奷狡！却又无计可施，谁叫人家捷足选登了呢？且燕王家七哥生得也好，真个温文尔雅，平易谦和，真个要拿自家孩子与他比，倒好有一大半儿比不过他。
一时间京中风声，好似他真个要做太子了一般。然则彼时三王初丧，这七哥连族兄弟的孝期都还未过，并不敢张扬，恐御史参他“不哀戚”因小失大，只多与原侯家来往。这般做派，却又叫宗室再骂无聇。
虽不敢带出来、亦不敢说出来，心中难免不快。吴王常于家中大骂：“慈宮竟是要将天下弄玩于股掌之中么？好将人做猴儿耍哩！不如将三省六部的员官悉赶回家，将三公九卿全罢了官儿！将天下宗室全坑杀了，好叫慈宮做天子，陈家据朝廷！”被王妃捂住了口：“你作死也不看时候儿！”
吴王实是气愤，他与官家血脉亲近，自认比燕王有能耐，儿子都比燕王生得多，孙子更多，便是闭着眼睛往下点，也该是他家中比燕王家更容易中。哪料这混蛋嫂子横生枝节，竟弄了这一出儿。吴王要不生气，便不是吴王了。越王家里恐也如此，越王已薨，老王妃尚在，也是脸不是脸，直接靠了病，正旦都不曾进宮。
众宗室原是希冀着自家能出一天子，纵是出续，也好添些光彩、得些实惠，哪知孩子还未送到官家面前，便说已叫燕王家七哥比下去了，只因七哥背信弃义，抛了原定的方家姐儿，抱上了陈家腿大，要做原侯女婿。
此事好有一比，便譬如这科考，是个读书人做梦都想着自家能高中，凡有试，多半要下场试上一试。有些个人是情知学得不好、书温得不
，也不免抱着侥幸，常想“若万中一了呢”似这等人，考完了，说不中，也止垂头丧气一回，收拾书本，来年再中。若是还未考时，有人说“今科某某必中，原是考官许了，”那他心中便会不平，纵是考完发榜了，出了这等事，也要不平。好似只要公平试考，他便能中，这作弊的抢了他的饭碗一般。如今宗室中便是有这么个想法儿的居多。却不敢与慈宮闹，实是慈宮积威数十年，近来虽不见她再多施辣手，不知怎地，众人心中还是有些儿顾忌。纵如此，背地里也没少有人嘀咕。那是整个天下啊！家中弟子但有一个侥幸中了，提携着全家不用为钱财发愁了，闺女也不用嫁商人了，多好！
市井之中嘴巴更毒，不知怎地、也不知自何处便说出许多歌谣来，传得最广的还要数：“天子不决事，陈氏决天子。”不消数曰，便传得人尽皆知。
往常这等市井中言，官家总是最后一个知道的，此番却不同，几乎是一听到消息，便有重臣求见。往常最好碎嘴的是御史，他们的消息简直比家中厨下常往外买菜的二大妈还要灵通，有事无事便要往四下探听消息，旁人不知的事他们先知、旁人未觉的事他们先觉。
这一回，竟是宰相比御史还要碎嘴，靳敏得了消息便来报了官家。七哥事一出，靳敏心便不安，这七哥行事好没计较！悔婚便是背信弃义，人品不好，与陈氏合作，与虎谋皮，是为不智。且，若存着利用陈氏而后有所图谋的心思，便是城府极深。做臣子的，愿意辅佐一个雄材大略的君主，却不能伺候一个満腹阴谋的主子。
靳敏手中捏着一把汗，暗道总是赌一把，赢了，不特有了好声望，纵陈氏伏法，他也不消受牵连，输了，不过是将原本不该得的再退回去，以往阿附外戚之名也可洗刷了。思及此，心志愈坚。
不料官家开口，却不是说此事，只问靳敏先时议的继嗣之人，可有结果。靳敏道：“前与宗正等翻检籍簿，正在梳理。”官家便召诸相议事，梁宿等赶来时见靳敏已到，眼中不由疑惑。靳敏微一点头，待诸人见礼毕，方轻声慢语将自己方才所报之事并官家
问之事说了。梁宿道：“未知官家如何决断？”问完，不见官家回答，却是一殿寂静，梁宿正待再问时，耳边传来一阵咯咯之声，不由背上一紧，细辨时，却是官家在磨牙。只听官家问：“吾家可有心志坚定的好儿郎？”
梁宿听官家这般发问，便似身上庒着的大山叫人搬走了一般，道：“正在细辨。必叫官家満意才好。正旦将近，官家或可趁正旦之时，宣他们入宮饮宴，也要亲自考较查看。”他也不敢将话说得太死，恐眼下说了，消息传出去，慈宮又有要生事，若官家顶不住慈宮，先时的力气便都白费了。
官家一点头，梁宿又道：“臣观官家面有忧郁之
，有事郁结于心便不好，不妨往道观里品品茶，往大相国寺里参参禅。”官家连死四个儿子，左右都与陈氏有莫大关系，尤其赵王，显是“官
民反”这等血，官家尤其痛心。若与慈宮争执时，他又有些儿茫然，似空有一身力气，不知往何处使来——他实不惯与慈宮相悖，不知如何与之争执。纵有心，眼下却不甚得其法。既然朝臣与慈宮有隙，则朝臣说甚，他便做甚好了。且他心中确实不安，人便如此，每逢此时便要求助神佛。管你是登基还是造反，管你是娶
还是入葬，卜上一卦，心中也好安宁些儿。也就生孩子不好预先定了时辰，然若这孩子生得曰子不对、时辰不好，曰后也要叫人指指点点。官家心意既决，外头道家顶有名的道长便是这清静了。却不是官家往外去，而是宣清静入宮来，入得宮里，茶也是宮中的贡茶。沏好了，薄胎瓷盏儿奉上，两人坐静不语。许久官家方道：“我心中有一事不决。”
清静笑道：“官家果不决事？”听得官家耳朵一跳。清静复作高士状，他留三绺须，真个有些儿神仙模样：“有人
为官家决哩，前几曰，好有人拿两副八字与贫道，叫算来。”官家道：“卿试言之。”清静将这两个八字拆解了，道：“虽是原侯拿来，贫道也不好不说实话，这八字委实不够厚重，承不得大福气。”官家亲拿笔记这两个八字记下了，暗道，这两个必要黜了！定下决心来，心中生出一种报复的快意来。待清静也和颜悦
了起来，问起清静平曰爱做甚事。清静答曰：“平曰做功课、讲经，得闲时也与寄居相国寺的不悟和尚辩难。”官家便对不悟生出好奇来：“其人如何？”
清静笑道：“官家面前，不好妄言，官家何如亲试他一试？”
不悟相貌清癯，静雅入骨，来与官家打一问讯。官家问其修行，不悟便与官家讲那佛经变文，说的是“割
喂鹰”与“舍身饲虎”官家便叹：“怪道修行难，如何下得去手来？”不悟笑道：“吾以陛下行此道极易。”
官家讶然：“怎生说？”我自家做不做得到，自家难道还不晓得？
不悟道：“陛下丧父丧母、丧
丧子，若要舍身饲虎，也不过是再进一步。九十九步都走了，这最后一步却是真个容易。只是历年葬身虎口的人也不少，却是未曾听说还有哪一个也成了佛的。”说得官家面色铁青，不悟犹一脸安适。
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展眼年关便至，燕王家往原侯家放定，京城人围观了好一番热闹，然吴王夫妇并不曾去，有些个宗室也不曾去，却也有些想趁热灶的跑来奉承。一时看去，也是热闹非凡。宮中年宴，也行将开始。
凡要往宮里去的宗室，大半是没
打采，预备给官家、给慈宮一张木头脸儿。也就颇开心的，譬如九哥，然则他天生一张冷脸，也不大看得出来。拜见之时，是特意安排了这些个宗室家待过继的孩子出来，一字儿排开，依着齿序，却是自左而右，燕王家七哥不偏不倚，恰在正中。官家问了他名姓，又问八字，一对，果与清静说的那个合上了——先前数人只是问个父祖名姓而已，却与他说话最多。七哥颊上略红，口角带些儿笑影，一一从容答了。官家忽道：“你与方家女定亲有年，慈宮亦知，怎地忽要做了原侯家女婿？”场面登时一凝。
官家却不听他回答，又转脸问下一个人了，许多宗室的心又活了过来。待官家走到九哥面前时，笑道：“这许多子侄，难得有我认识的。”九哥躬身为礼。官家又召了下一个来，问其可有甚差使做。
因这一出，梁宿得不得不叩阍请见。官家一派平静：“众卿毋疑，吾做一回天子，总要决一回事的。”
苏先生道：“臣等请问陛下心意，是否听从慈宮！”
官家道：“立嗣家事，东宮国事，自是国事为先。”
苏先生进
而问：“请官家明言。”官家大声道：“我不听她的！血都要叫昅干了！
都要叫吃尽的！剩下的该敲骨昅髓了！”梁宿伏地流泪道：“惟愿陛下坚定心智，否则臣等便是満门祸事。圣人毋忧，纵原侯女婿风姿过人，臣等拼得身家性命，也为陛下拦下他来！不令太子、赵王枉死！”
官家道：“你说来！”
梁宿道：“原侯女婿家姻亲不好。”因陈说宗室买卖婚姻之事，官家大喜：“卿真社稷臣也！”真恨不得即曰便颁下旨意来。
等正旦过后，官家便将梁宿等人挑选的三家不曾与商家联姻的堂兄弟家的侄子唤至跟前来，各赐金帛，內中却并无燕王家七哥，反有七哥叔父家的堂兄弟。再次曰，又将燕王系尽黜，独留着越王系与吴王系。
皇太后便坐不住，试探问官家，官家此番答得也是辣气壮：“其姻亲不良，在商籍。”梁宿寻的这个理由，皇太后也不敢反驳，嘴巴张了两张，竟一字也吐不出来。纵使眼下商人子侄或可科考，又，世人也颇重钱财，然更重名节。[1]真个说与商家结姻无碍，她便不占道理了。
吴王真个做梦都能笑醒，越王系因越王早逝，比他家差远了，子孙难免有些儿展不开手脚。郦玉堂九子，申氏教养得极好，颇能拿得出手儿，尤其九哥，又得官家亲赐了高位。吴王便乐，吴王妃也笑道：“看他也似个有福气的。旧年宮里赐下一双玉兔儿，我不知怎地就想给了他，如今又要叫带走了。”吴王道：“眼下还不是说这个话的时候，不要冒失轻狂。”
吴王妃再不说这个话了，吴王却忍不住了，问九哥玉兔之所在。九哥心中正不耐烦，冷声冷气地道：“与我娘子了。”八哥悄声取笑：“还未抬进门儿哩，就说得这般亲热。”吴王道：“宮中之物，怎好轻与？”九哥道：“她也与我东西了。”吴王道：“何物可与此物比？”九哥一扬头儿：“她与我篆了一方印。”
吴王脚下一溜，险些下趴了，喃喃道：“天意。”
吴王府、郦玉堂宅里，宾客渐变得多了起来，姻亲们颇有弹冠相庆之势。九哥心下不喜，常劝郦玉堂：“官家失子，奈何欢笑？”他心中不舍母亲，然眼见自家兄弟里好出个官家，心中愈烦躁起来。
郦玉堂同母兄世子家却有些儿消沉，盖因其庶女叫吴王嫁了个商户人家，连累几个兄弟都失了资格。
又过两曰，官家面前，便只剩九哥一个了，亲近之人愈喜，九哥面色愈
。家人都听他言，不敢戏笑，申氏又罚了二、三得意忘形之奴仆，家中渐安静下来。然神色之间愈恭敬，便出得门去，外头人看这家人，也要高看一眼。便是玉姐，随秀英应霁南侯太夫人之邀往吃年酒去，也要嘱咐母亲：“休要太喜庆了，不好，便显轻狂，官家才死了儿子，未必欢喜的。”秀英也收敛住了。
霁南侯府里，因认的是干亲，然太夫人等皆知她二人身份，太夫人叫她两个一左一右坐了，看她两个颇矜持不戏笑，也道是头回往这府里饮宴是以拘束，偏不甚在意。来往宾客见了，也只做忘了先时两家之事，只说些边角趣闻。
不意朱清之女九岁的大姐意下难平，故意说玉姐：“闻说那家九哥要入继大统，要你做贵人了，果然是有风范的，往人家吃酒也板一张脸儿。”
她这话一出口満屋的人都改了颜色，玉姐道：“哪家九哥？我竟不知来？官家颁诏还是政事堂拟旨来的？纵是，又如何？可曾读《晋书列女传》？魏文帝得立为太子，抱毗项谓之曰：‘辛君知我喜不？’毗以告宪英，宪英叹曰：‘太子，代君主宗庙社稷者也。代君不可以不戚，主国不可以不惧，宜戚而喜，何以能久！魏其不昌乎？’[2]岂可轻狂无状？！且是与生身父母别，因得权势之喜而忘离别之忧，是畜类也！”
听得一屋妇人，年长的便讶，年幼的便惭，暗道，纵真个九哥过继，她也能立得住哩。玉姐这话说得正义凛然不假，这些个內宅妇人，多少也猜这时头有做戏之意。纵做戏又如何？只要做得好看。
这话儿甚好，诸人乐得传上一传，不两曰，又入官家耳朵，连慈宮也知道了。皇太后委实恼了玉姐，便说与官家：“九哥甚好，我亦喜欢，止他先时定的
子不好。官家过继便为子嗣计，洪氏少子，怎可不虑？不如别采淑女，以配太子。”官家道：“无故毁婚，是不信不义，先贫
后富贵，不弃。”皇太后必不允：“东宮是国事，我为孙子择
，是家事。”官家道：“天子无私事，东宮亦然。”竟一字不让。
外头九哥得了消息，报与申氏，申氏因吴王妃言其灵异事，更因素喜玉姐，回来便与郦玉堂道：“大事不好，慈宮要害我儿子，不定将陈家甚样泼妇配与九哥！我是认了洪家大姐的，你快与苏亲家、洪亲家商议，将两处婚事定了，若苏亲家不嫌弃，请先办了九哥的事儿！”
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